Las 24 selecciones que participarán en la Copa Mundial de Futsal de la FIFA Uzbekistán 2024™ se preparan expectantes para el comienzo del torneo. La competición supondrá varios hitos importantes para la disciplina, para el país anfitrión y para toda una región volcada con el deporte.

El futsal vive un momento de auge en Uzbekistán, país que organizará un torneo de la FIFA por primera vez. El país anfitrión participó en las dos últimas ediciones del Mundial de futsal e incluso alcanzó los octavos de final en Lituania 2021.

Cuatro países debutarán en la fase final del torneo de 2024: Francia y Aotearoa Nueva Zelanda (dos selecciones habituales en el resto de competiciones de la FIFA), Afganistán (que debutará en un torneo de cualquier categoría de la FIFA y Tayikistán (que participó en los Mundiales sub-17 de 2007 y 2019).

Estas dos últimas se suman a Kazajistán, Irán y la nación anfitriona, lo que supone cinco representantes de Asia Central, región que albergará por primera vez el torneo. En palabras de Majid Mortezaei, seleccionador iraní de Afganistán: «esto demuestra lo mucho que ha crecido el futsal en la región».

La participación de Afganistán en el Mundial no es casualidad. "Se trata de un logro muy importante —apunta el seleccionador—. En estos dos últimos años, la federación ha prestado especial atención al futsal: ha apoyado a los entrenadores en su labor, ha organizado partidos amistosos y concentraciones en Irán, y todo ello ha contribuido a introducir este deporte en la región y fomentar su crecimiento en Afganistán".

"Participar en un torneo tan importante demuestra lo mucho que ha avanzado el futsal en Tayikistán —explica el seleccionador Pairav Vokhidov—. Competir en un torneo internacional contribuirá a reforzar la imagen de Tayikistán y a forjar su reconocimiento como potencia deportiva".

"El futsal es uno de los deportes más populares de la región. Son muchos los que siguen los partidos nacionales e internacionales de futsal, porque el fútbol une a las personas con independencia de su edad o clase social —añade—. El futsal contribuye de forma fundamental a fortalecer los lazos entre los países de Asia Central y fomentar el intercambio cultural. Este Mundial puede servir de plataforma para mostrar al mundo la cultura y las tradiciones de la región", concluye.

"Este tipo de competiciones aumenta el interés por el futsal, fomenta el desarrollo de infraestructuras y promueve el interés general por la práctica deportiva. Al organizar el Mundial, también podemos inspirar a los jóvenes a practicar un deporte, además de reforzar los lazos culturales y el intercambio de experiencias entre países de la región. Si el torneo es un éxito, se abrirá la posibilidad de organizar más competiciones internacionales en el futuro, lo que a su vez impulsará el desarrollo deportivo en la región", prosigue Vokhidov.

"No cabe duda de que organizar el Mundial en Uzbekistán contribuirá de forma notable al crecimiento y desarrollo de este deporte en la región —añade Mortezaei—. Esto supondrá mejores instalaciones y equipamientos para los equipos".

No obstante, ambos seleccionadores son conscientes de que sus selecciones deberán rendir a buen nivel, a pesar de estrenarse en el torneo, si quieren impulsar el crecimiento del futsal. "Como debutantes en un torneo continental e internacional, es evidente que las expectativas puestas en el equipo afgano no son muy altas —admite Mortezaei, cuya selección se medirá a Argentina, Ucrania y Angola en el grupo C—. Sin embargo, y en vista de nuestro increíble ascenso en la clasificación mundial, en la que hemos subido 65 peldaños para situarnos en el puesto 30 del mundo y sexto de Asia, esperamos seguir dando la sorpresa ya que somos un rival impredecible".

A Tayikistán también le aguarda una primera fase complicada, ya que se enfrentará a Portugal, Panamá y Marruecos en el grupo E. "Vamos a medirnos a tres campeones continentales —explica Vokhidov—. Nuestro objetivo es alcanzar los octavos de final. El nivel al que se juega un Mundial es tan alto que sin duda inspirará a los jugadores y entrenadores de nuestro país a mejorar", concluye.