Als Monika Staab 2021 die Position als Trainerin der Frauen-Nationalmannschaft Saudiarabiens mit dem Ziel antrat, diese aufzubauen und weiterzuentwickeln, sagte sie im Interview mit FIFA.com, dass sie nur den Funken geben kann und die Frauen das Feuer selbst entfachen müssen.

Seitdem lodert die Flamme kontinuierlich, und die Entfaltung des Frauenfussballs schreitet mit großen Schritten voran. Staab selbst wurde mittlerweile zur Technischen Direktorin befördert, ihren Posten als Nationaltrainerin übernahm die Finnin Rosa Lappi-Seppälä.

Am Beispiel Saudiarabiens zeigt sich deutlich, wie stark die Kraft des Fussballs ist, um einen breiteren gesellschaftlichen Wandel anzuregen. So wurde in dem Königreich eine erste und zweite Frauenliga mit insgesamt 25 Mannschaften aufgebaut (Premier League & First Division League), regionale Trainingszentren für 6- bis 17-jährige Mädchen geschaffen und ein U-17-Frauenteam ins Leben gerufen. Darüber hinaus gibt es über 1.000 Trainerinnen und Trainer (im Gegensatz zu 119 im Jahr 2021) mit verschiedenen Lizenzen und fast 50.000 Mädchen in der Schülerinnenliga. Insgesamt ist die Zahl der Schiedsrichter in kurzer Zeit um 66 % und die Zahl der Vereine um 56 % gestiegen.

"Was diese Mädchen in nur eineinhalb Jahren erreicht haben, ist einfach unglaublich", hebt SAFF-Präsident Yasser Al Misehal hervor. "Seit 2019 haben wir es geschafft, eine Nationalmannschaft, eine erste und zweite Liga sowie eine Schülerliga zu etablieren, für die sich 50.000 Mädchen angemeldet haben, und in den letzten Wochen eine U-17-Nationalmannschaft eingeführt. In nur zwei Jahren hat sich die Zahl der registrierten Spieler, Vereine, Schiedsrichter und Mitarbeiter fast verdoppelt und die Zahl der Trainer ist um 800 % gestiegen. Das sind Zahlen, auf die der gesamte Fussball stolz sein kann und die zeigen, was möglich ist, wenn man das Spiel liebt.

Wir setzen uns für die Chancengleichheit von Jungen und Mädchen ein, im Sport und darüber hinaus. So erhalten unsere Nationalmannschaften beispielsweise unabhängig vom Geschlecht das gleiche Geld, wenn sie ihr Land vertreten. Sie teilen sich dieselben Trainingsplätze, wohnen in denselben hochwertigen Unterkünften und haben Zugang zu derselben Ausrüstung und denselben Ressourcen.

Im Namen aller Mitglieder des saudischen Fussballs möchte ich allen Spielern, Trainern, Fans, Müttern, Vätern, Schwestern und Brüdern für ihre Unterstützung danken. Dies ist erst der Anfang von etwas ganz Besonderem." Die Frauennationalmannschaft des Landes spielt mittlerweile international und konnte in neun Partien vier Siege feiern. Anfang dieses Jahres konnte das Team von Lappi-Seppälä ein Freundschaftsturnier für sich entscheiden, an dem neben Saudiarabien noch Pakistan, die Komoren und Mauritius teilnahmen.

Diese bereits in die Tat umgesetzten Projekte sind Teil einer umfassenderen Strategie für den Frauenfussball mit dem großen Fernziel einer erfolgreichen Qualifikation für die FIFA Frauen-Weltmeisterschaft™.

Mit der erstmaligen Aufnahme (Platz 171) in die jüngste Ausgabe der FIFA/Coca-Cola-Frauen-Weltrangliste wurde nun ein weiterer Meilenstein erreicht. "Unsere Nationalmannschaft hat bei ihrer Gründung vor 18 Monaten Geschichte geschrieben und seitdem Millionen von Menschen in Saudiarabien und der Region inspiriert. Der Einzug in die FIFA-Rangliste war der Moment, auf den wir hingearbeitet haben, und ist erst der Anfang dessen, was wir mit diesen Mädchen erreichen wollen", freute sich Lamia Bahaian, Leiterin der Abteilung Frauenfussball und SAFF-Vorstandsmitglied, über diesen historischen Moment.

"Sie können jetzt ihre eigene Geschichte schreiben. Wir arbeiten bereits aktiv mit vielen globalen Organisationen und Verbänden zusammen und laden die Welt ein, sich unserer Frauenfussballbewegung anzuschließen, um ihr die Plattform zu geben, die sie wirklich verdient."

Auch Aalia Al Rasheed, Leiterin der Abteilung Frauenfussball im saudiarabischen Fussballverband (SAFF), zeigte sich begeistert von der enormen Entwicklung des Frauenfussballs in ihrem Heimatland.

"Sie können sich gar nicht vorstellen, wie stolz ich bin, an der Entwicklung des Frauenfussballs in Saudiarabien beteiligt zu sein und das enorme Wachstum seit seinen Anfängen miterlebt zu haben", sagte sie während der vierten Ausgabe des Programms für weibliche Führungskräfte in Lausanne.

"Seit der Gründung einer eigenen Abteilung für Frauenfussball beim saudiarabischen Fussballverband ist es uns gelungen, das Spiel zu fördern und allen die Möglichkeit zu geben, sich weiterzuentwickeln, nicht nur den Spielerinnen. Wir sind sehr stolz auf die Fortschritte und die solide Grundlage, die seitdem geschaffen wurde", führt sie weiter aus.

Dabei betont Al Rasheed, dass es auch darum geht, ein gesamtes Ökosystem zu schaffen. Angefangen an der Basis, über die Bildung von Führungspersönlichkeiten, bis hin zu guten Trainern und Schiedsrichtern, um das Spiel voranzubringen und verschiedene Wettbewerbe zu veranstalten.

Mit der Bewerbung für die Ausrichtung der AFC Frauen-Asienmeisterschaft 2026 wurde ein weiterer Schritt unternommen, den Frauenfussball auf eine neue Ebene zu heben und ist ein Beispiel für die Bemühungen des Landes, das ungenutzte Potenzial und die Chancen für Frauen und Mädchen in ganz Asien zu erschließen. "Meine Fussballreise begann 2011, im Alter von 14 Jahren. Eine meiner engen Freundinnen entdeckte mich beim Fussballspielen in der Schule und lud mich zu einem Training mit ihrer Mannschaft ein. Nach Abschluss meines Studiums wollte ich mehr Mädchen den Zugang zum Fussball ermöglichen. Also habe ich mich dem Sportministerium angeschlossen, um Türen zu öffnen und Mädchen die Möglichkeit zu geben, den Sport zu betreiben, den sie lieben", erklärt Al Rasheed, die die Leitung der Abteilung für Frauenfussball im Mai 2022 übernommen hatte.

"Ich glaube wirklich, dass die Entwicklung und der Wandel des Frauenfussballs in Saudiarabien eine der aufregendsten Geschichten im Weltfussball ist. Die Entwicklung des Spiels spiegelt einen Großteil des Wandels wider, der sich im Königreich in vielen Bereichen vollzieht."

Bilder mit freundlicher Unterstützung der Saudi Arabian Football Federation.