In Südafrika gibt es elf offizielle Landessprachen. Diese - auch in der Verfassung verankerten - Amtssprachen sind Afrikaans, Englisch, Ndebele (isiNdebele), Nord-Sotho (Sesotho sa Leboa), Süd-Sotho (seSotho), Swati (siSwati), Tsonga (Xitsonga), Tswana (Setswana), Venda (Tshivenda), Xhosa (isiXhosa) und Zulu (isiZulu).

Daneben findet man noch Khoi, Nama und San - Sprachen der uralten Jäger- und Sammler-Völker, die ursprünglich nomadisierend durch Südafrika zogen. Die /Xam-Sprache der Khoisan starb Anfang des 20. Jahrhunderts aus. Diese und andere Sprachen, die für religiöse Zwecke genutzt werden (z.B. Arabisch und Hebräisch), stehen heute unter dem Schutz der südafrikanischen Verfassung.

Die am weitesten verbreitete Sprache ist Zulu, doch in den größeren Städten sprechen die meisten Menschen Englisch. Daneben findet man in Südafrika auch Gebiete, in denen regelmäßig Deutsch, Portugiesisch, Griechisch und Italienisch gesprochen wird. Sämtliche offiziellen Dokumente und auch alle Verkehrsschilder sind in Englisch gehalten.

Der Einfluss der vielen Sprachen hat dazu geführt, dass im südafrikanischen Alltag viele Mischformen von Worten aus den verschiedenen Landessprachen benutzt werden. Das Motto auf dem Wappen Südafrikas "!ke e: /xarra //ke" stammt aus der ausgestorbenen Khoisansprache /Xam und bedeutet "Unterschiedliche Völker vereinen sich".