FIFA-Präsident Gianni Infantino hob nach dem dramatischen Finale des 27. Arabischen Golfpokals sowohl die Qualität des Wettbewerbs als auch die tolle Stimmung im saudi-arabischen Dschidda hervor.

Der Gastgeber besiegte die Vereinigten Arabischen Emirate im König-Abdullah-Sports-City-Stadion mit 2:0 und holte sich damit zum ersten Mal seit 2004 wieder den regionalen Titel. Die hart umkämpfte Partie war ein passender Abschluss für ein ausgeglichenes und spannendes Turnier, während die tolle Stimmung einen verlockenden Vorgeschmack auf künftige Wettbewerbe bot.

„Ich gratuliere Saudi-Arabien zum Gewinn des Arabischen Golfpokals heute hier in Dschidda. Sie waren tolle Gastgeber und haben im heutigen Endspiel eine tolle Partie abgeliefert. Gratulation aber auch an die Vereinigten Arabischen Emirate, die eine sehr starke Leistung gezeigt haben“, so Infantino kurz nachdem die „grünen Falken“ die Trophäe zum vierten Mal in ihrer erfolgreichen Geschichte in die Höhe gestemmt hatten.

„Diese Fans hier sind einfach unglaublich“, betonte der FIFA-Präsident. „Das gilt auch für die Leidenschaft hier in Saudi-Arabien. Es ist also alles bereit für den Asien-Pokal und die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2034™. Wir dürfen gespannt sein!“

Saudiarabien bereitet sich gerade auf die Ausrichtung des AFC Asien-Pokals 2027 vor, der im Januar und Februar nächsten Jahres stattfindet. In nur acht Jahren steht dann die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2034™ an.

Der 27. Arabische Golfpokal erwies sich als erfolgreiche Generalprobe und zugleich als spannender Wettbewerb. An dem Turnier, das bereits seit 1970 stattfindet und seitdem meist alle zwei Jahre ausgetragen wird, nahmen die acht Mitglieder des Fussballverbands der Golfstaaten teil, der 2016 als unabhängiger Regionalverband gegründet wurde.

Bahrain ging als Titelverteidiger in die diesjährige Ausgabe, schied aber mit drei Niederlagen in drei Spielen bereits in der Gruppenphase aus. Dies zeigt, wie ebenbürtig die Mannschaften sind und wie knapp die Ergebnisse in dieser Region oft ausfallen. Auch Rekordmeister Kuwait (zehn Titel) landete auf dem letzten Platz seiner Gruppe. In der K.-o.-Runde setzten sich die Saudis im Halbfinale im Elfmeterschiessen gegen den amtierenden Asien-Pokal-Sieger Katar durch, während die VAE im anderen Halbfinale Oman mit 1:0 besiegten.

Auch im Finale im König-Abdullah-Sports-City-Stadion, einer der beiden Spielstätten in Dschidda, blieb es spannend. Die VAE konnten zwar mehr Torschüsse verbuchen als die Gastgeber, doch die beiden Treffer von Hammam al-Hammami und Feras al-Buraikan in der ersten Halbzeit reichten aus, um der heimischen Auswahl den Sieg zu sichern.

Angeführt vom erfahrenen Torhüter Mohammed al-Owais kassierte die Abwehr Saudi-Arabiens während des gesamten Turniers kein einziges Tor. Al-Owais, der bei der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2026™ Stammtorhüter war, parierte im Finale viermal.

Die Reise des FIFA-Präsidenten nach Dschidda bot ihm zudem die Gelegenheit, sich mit Vertretern der teilnehmenden Mitgliedsverbände zu treffen.

„Ich habe mich sehr gefreut, Präsidenten, Generalsekretäre, FIFA-Ratsmitglieder und Kollegen aus der Golfregion zu treffen und mich mit ihnen auszutauschen“, sagte Infantino. „Im Mittelpunkt unserer Gespräche stand die Förderung von Jugendlichen und die Suche nach Wegen, den Sport für alle Menschen überall noch zugänglicher zu machen. Ich danke allen Würdenträgern für ihr Engagement und ihre Unterstützung. Wir werden weiterhin mit allen zusammenarbeiten, um Mädchen und Jungen dabei zu helfen, ihren Traum vom Fussball zu verwirklichen.“