Gianni Infantino lobte den portugiesischen Fussballverband (FPF) während einer Zeremonie zur Eröffnung der Arena Portugal in Lissabon dafür, zu „einer besseren Zukunft für die nächsten Generationen“ beizutragen.

Die Arena Portugal gehört zum „Cidade do Futebol“-Komplex und wurde im Rahmen der zweiten und dritten Phase von FIFA Forward mitfinanziert. Dieses Programm stellt den 211 Mitgliedsverbänden der FIFA umfassende Investitionen und Unterstützung für Projekte zur Förderung des Fussballs bereit.

Über die Initiative wurden fünf Millionen US-Dollar für den Bau der neuen Multifunktionshalle zur Verfügung gestellt, die zwar in erster Linie für Futsal-Events konzipiert wurde, aber auch für eine Vielzahl anderer Veranstaltungen genutzt werden kann.

In einer Videobotschaft, die während der offiziellen Eröffnungsfeier der Arena Portugal abgespielt wurde, gratulierte der FIFA-Präsident: „Herzlichen Glückwunsch zur offiziellen Eröffnung dieser besonderen Futsal-Arena, die auch vom FIFA-Forward-Programm unterstützt wurde.“

„Ich hatte das Privileg, Ricardinho den Pokal zu überreichen, als Portugal 2021 in Litauen Futsal-Weltmeister wurde. Auch wenn dies bereits ein grosser Erfolg für euer Land war, wird mit dieser Arena die Grundlage für eine nachhaltige Entwicklung des Sports durch Trainingseinheiten, Schulungen und Veranstaltungen gestärkt. Ausserdem wird diese Anlage zur Ausbildung zukünftiger Spieler und Trainer in Portugal beitragen.“

Infantino hob auch die Rolle Portugals im internationalen Fussball hervor. Die Gewinner der UEFA EURO 2016 bereiten sich nämlich darauf vor, gemeinsam mit einem weiteren Land die 100. FIFA Fussball-Weltmeisterschaft™ im Jahr 2030 auszurichten, sofern der kommende ausserordentliche FIFA-Kongress dies beschliesst. Die iberische Nation kann sich bereits jetzt auf die Teilnahme von SL Benfica und FC Porto an der neuen FIFA Klub-Weltmeisterschaft™ im nächsten Jahr freuen, ebenso wie auf die bevorstehende Qualifikation für die Fussball-WM der Männer im Jahr 2026.

„Die Mannschaften, die dieses fantastische Fussballland repräsentieren, haben uns im Laufe der Geschichte so viele wunderbare Momente, Erinnerungen und Persönlichkeiten beschert, und ich bin mir sicher, dass wir auch in Zukunft noch viele weitere erleben werden“, fügte Infantino hinzu.

„Nochmals herzlichen Glückwunsch und vielen Dank, lieber Präsident, Fernando (Gomes), und an dein gesamtes Team für eure Arbeit, die dafür sorgt, dass wir mit dem Fussball für eine bessere Zukunft unserer Kinder sorgen können.“