Im Hovsan-Wettkampfkomplex, dem Herzstück der allerersten FIFA U-15-Weltmeisterschaft &-Festival™ in Baku, Aserbaidschan, beobachtet Hannu Tihinen, wie junge Fussballer aus aller Welt denselben Traum verfolgen.

Für den leitenden Spitzensport-Experten der FIFA und Mitglied der Technischen Studiengruppe sprengt das Ausmass dieser Veranstaltung alles, was der Fussball bisher erlebt hat.

„Es ist erstaunlich“, sagte Tihinen. „Das zeigt wirklich, was es bedeutet, wenn die FIFA die Welt vereint. Hinter diesem Motto steckt etwas Konkretes. Es ist wirklich toll, zu sehen, wie die Teams gegeneinander spielen und ihre Zeit im Athletendorf gemeinsam verbringen.“

Tihinen hat drei Tage im Athletendorf verbracht, in dem Teams aus 189 FIFA-Mitgliedsverbänden zusammenleben, lernen und Erfahrungen austauschen. Dabei hat er Szenen erlebt, die weit über das schöne Spiel hinausgehen.

„Wenn man sieht, wie die Teams einander begegnen, miteinander reden und andere Länder, Kulturen und Menschen kennenlernen, und wenn manche Mannschaften singend und tanzend umherlaufen, dann ist das wirklich unglaublich“, sagte er.

Die FIFA U-15-Weltmeisterschaft &-Festival ist nicht einfach ein weiterer Jugendwettbewerb. Sie ist eine globale Entwicklungsplattform, die jungen Spielern in einer entscheidenden Phase ihrer Karriere und ihres Lebens eine internationale Bühne bieten soll.

In Baku werden fast 1000 Spiele ausgetragen, die meisten davon im Hovsan-Wettkampfkomplex; das Eröffnungsspiel und die Finalspiele der einzelnen Stufen finden in der Baku Crystal Hall statt.

„Für diese Spieler ist das etwas ganz Besonderes“, erklärte Tihinen. „Diese Erfahrung bleibt ihnen für immer in Erinnerung. „Es geht hier um das bislang grösste und wichtigste Turnier für Nationalmannschaften in der Geschichte aller Sportarten. Das ist wirklich beeindruckend, und wir geben all diesen Akteuren die Gelegenheit, zu zeigen, was sie können.“

Auch für Tihinen, der 76 Mal für Finnland auflief und im Laufe seiner Profikarriere unter anderem bei HJK Helsinki, Viking Stavanger, West Ham United, R.S.C. Anderlecht und dem FC Zürich spielte, hat das Turnier eine persönliche Bedeutung.

„Natürlich wäre es schön gewesen, einen solchen Wettbewerb schon vor einigen Jahren zu haben, als ich selbst noch aktiv war“, sagte er. „Aber ich bin froh, dass wir ihn jetzt ausrichten können.“

Die Veranstaltung ist das Herzstück des FIFA-Talentförderprogramms (TDS), des globalen Projekts unter der Verantwortung von Arsène Wenger, dem Leiter der Abteilung für globale Fussballentwicklung beim Weltverband. Das Ziel ist klar: Jeder talentierte Spieler soll die Chance erhalten, entdeckt und gefördert zu werden, unabhängig davon, woher er stammt.

Im Rahmen des Programms FIFA Talent Academies unterstützt die FIFA die Mitgliedsverbände beim Aufbau mindestens einer Leistungsakademie oder eines Exzellenzzentrums. Zudem vermittelt das TDS durch die FIFA-Talenttrainer Fachwissen und Beratung zur Trainingsmethodik und unterstützt die nationalen Verbände beim Aufbau langfristig tragfähiger Strukturen. Das übergeordnete Ziel ist, das Niveau der Nationalmannschaften weltweit anzuheben.

„Das Ganze läuft unter dem Dach des FIFA-Talentförderprogramms, mit dem grössten und wichtigsten aller Mottos: Jedem Talent eine Chance geben“, erklärte Tihinen. „Genau deshalb sind wir hier. Wir versuchen, die Welt zu vereinen und jedem vielversprechenden Akteur eine Chance zu geben. Die Spieler der 189 teilnehmenden Mitgliedsverbände haben die Möglichkeit, der ganzen Welt zu zeigen, was sie auf dem Spielfeld leisten können.“

Das 8-gegen- 8-Format des Turniers mit zwei Halbzeiten à 20 Minuten ist bewusst darauf ausgelegt, Spielzeit, Entscheidungsfindung und Entwicklungsmöglichkeiten zu maximieren: Die Teams bestreiten bis zum letzten Spieltag am 30. Oktober mehrere Partien.

„Da acht gegen acht gespielt wird, wird es anders sein, und es ist wirklich schwer zu sagen, wer gewinnen wird“, sagte Tihinen. „Bei der FIFA U-15-Weltmeisterschaft &-Festival geht es aber nicht nur ums Gewinnen. Manche Teams wollen sich vor allem weiterentwickeln und Erfahrungen bei einem internationalen Turnier sammeln.“

Seine Botschaft an die jungen Spieler ist ganz einfach.

„Das Wichtigste ist nicht nur, zu gewinnen, sondern auch, wie man gewinnt und wie man dabei auftritt. Spielen, sich weiterentwickeln, lernen und Spass haben – darum geht es.“

Diese Botschaft gilt auch für das Geschehen abseits des Spielfelds, denn das rund um das Turnier geschaffene Umfeld wird dem „Festival“ im Namen gerecht. Im Athletendorf nehmen die Spieler an Schulungen teil, bei denen es um Selbstwahrnehmung, Zielsetzung und persönliche Entwicklung geht – Instrumente, die ihnen helfen sollen, ihren eigenen Weg als Sportler und als junge Menschen besser zu verstehen.

„Das Athletendorf und die Organisation des Turniers sind beeindruckend“, sagte er. „Alles wird immer wieder neu geplant und umorganisiert, damit das Ganze so effizient wie möglich abläuft und wir einen wirklich hochkarätigen Wettbewerb auf die Beine stellen können.

„Am beeindruckendsten ist es jedoch, die verschiedenen Akteure bei unseren Schulungen gemeinsam zu sehen. Wir zeigen ihnen, wie sie ihre Selbstwahrnehmung schärfen, wohin ihr Weg führt und wie sie sich Ziele setzen können. Dabei sprechen wir über ihren Alltag und darüber, wie sie sich viel besser mit ihrer Weiterentwicklung auseinandersetzen können.“

Für Tihinen verkörpern diese Momente den eigentlichen Zweck des Festivals, da sie zeigen, wie die weltweite Entwicklung des Fussballs gleichzeitig inklusiv, anspruchsvoll und menschlich sein kann.

„Ich finde es einfach grossartig, wie sie ihr Wissen miteinander teilen, wie viel Freude sie daran haben und wie glücklich sie sind, sich zu sehen und miteinander zu sprechen. Einige dieser Jungen sind zum ersten Mal im Ausland. Eine solche Erfahrung ist für sie fantastisch“, sagte er.

„Es ist wunderbar zu sehen, was auf dem Spielfeld geschieht, aber genauso wichtig ist es, zu beobachten, was abseits des Spielfelds passiert – wie die Spieler neue Freunde finden und wie sie die Welt verstehen lernen. Genau darum geht es bei diesem Festival.“