SOWETO, eine Abkürzung für "South Western Townships" liegt im südwestlichen Teil von Johannesburg. Mit diesem Sammelbegriff werden eine ganze Reihe von Townships wie Orlando, Dube Moroka und Pimville bezeichnet, in denen Arm und Reich Seite an Seite leben.

Die Geschichte Sowetos begann 1904, als die Siedlung Klipspruit als erste einer ganzen Reihe von Siedlungen für vorwiegend schwarze Arbeiter erbaut wurde. Erst 1963 wurden die sich schnell ausbreitenden Townships unter dem Namen Soweto zusammengefasst - nach einer vierjährigen Namenssuche.

Soweto war eine Hochburg der Anti-Apartheidsbewegung, was 1976 in blutigen Unruhen gipfelte, dem so genannten "Soweto Uprising". Große Persönlichkeiten wie Nelson Mandela , Albert Luthuli und Desmond Tutu verbrachten einen Teil ihres Lebens in diesen Townships.

Soweto ist auch eine Hochburg des südafrikanischen Fussballs. Allein drei der bekanntesten Teams der Premier Soccer League - die Moroka Swallows, die Orlando Pirates und die Kaizer Chiefs - wurden hier gegründet, und zwar unter schwierigsten Umständen. Das alljährliche Aufeinandertreffen der Orlando Pirates und der Kaizer Chiefs, auch bekannt als "Soweto Derby", ist eines der am härtesten umkämpften Derbys im internationalen Fussball. Die Townships haben auch eine Reihe großartiger Spieler hervorgebracht, darunter Jomo Sono, Kaizer Motaung, Doctor Khumalo und Lucas Radebe.

Teile des Oscar-prämierten Films Tsotsi wurden in Soweto gedreht.