FIFA-Legende Yakubu Ayegbeni war vor Ort, als in dieser Woche in Tonga die erste FIFA "Football for Schools"-Veranstaltung in der Pazifikregion stattfand. Der Fussballverband von Tonga (TFA) hatte im Rahmen des dreitägigen Programms für die FIFA-Delegation an seinem Sitz in Tongatapu, der Hauptinsel des Archipels mit 45 bewohnten Inseln, ein typisches polynesisch-warmherziges Willkommen vorbereitet. Das FIFA-Programm "Football for Schools" ist ein Massenbeteiligungsprogramm, das zur Bildung, Entwicklung und Stärkung von Jungen und Mädchen beitragen soll. Im Rahmen des Programms soll Fussball für Kinder zugänglicher werden, indem Fussball-Aktivitäten in das Bildungssystem integriert werden, das Erlernen von Lebenskompetenzen erleichtert wird und die gesellschaftlichen Vorteile des Fussballs nicht nur für die jungen Teilnehmer selbst, sondern auch für ihre Gemeinden aufgezeigt werden. Der letztgenannte Aspekt ist in Tonga – wie auch in anderen Teilen der Pazifikregion – besonders wichtig, da die Familie und die Gemeinschaft im Mittelpunkt des täglichen Lebens stehen. Der TFA hat in den letzten Jahren eine immer stärkere Präsenz in der Gesellschaft aufgebaut. Daher war die große Teilnehmerzahl kaum überraschend, als Tonga als erste der elf OFC-Nationen an dem Programm teilnahm.

Im Anschluss an den regionalen "Football for Schools"-Workshops von OFC und FIFA in Auckland in der vergangenen Woche erlernten nun 20 Trainer-Ausbilder die erforderlichen Kenntnisse im Rahmen eines Kurses zum Kompetenzerwerb am Montag und Dienstag im Hauptsitz des TFA. Am Folgetag nahmen 120 Kinder an einem Fussballfestival teil, bei dem auch Ayegbeni dabei war, der bei der FIFA Fussball-WM Südafrika 2010™ für Nigeria stürmte und bei den Kindern auf und abseits des Spielfelds enorm beliebt war. Das Programm wird zunächst an zehn Schulen umgesetzt und später dann auf 40 Schulen ausgeweitet. Antonio Buenaño Sánchez, FIFA-Berater für "Football for Schools", der in der gesamten Woche in Tonga war, sagte: "Das Programm "Football for Schools" ist schon seit fast drei Jahren Teil der FIFA, wurde aber leider aufgrund der Pandemie erst Ende 2021 wieder aufgenommen. Tonga ist der erste Mitgliedsverband in der Pazifikregion, wo das Programm umgesetzt wird. "Football for Schools" verbindet Lebenskompetenzen mit Fussball-Inhalten. Das primäre Ziel besteht darin, Kinder durch die positiven Botschaften, die man bei einem Fussballspiel erlernen kann, zu erziehen. Lebenskompetenzen wie Respekt, Teamwork, Kommunikation und Fairplay sind sowohl auf dem Spielfeld als auch abseits davon von zentraler Bedeutung. Die Kinder sollen von klein auf mit diesen Werten vertraut gemacht werden, denn sie werden vielleicht keine professionellen Fussballer, doch sie alle sind die zukünftigen Bürger des Landes."