"Als wir nach der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft USA 1994 wieder nach Bulgarien zurückflogen, bekamen wir all die Bilder und Aufnahmen zu sehen. Es war fantastisch, das ganze Land auf den Straßen zu erleben, überall sah man Autos, Menschen skandierten unsere Namen und waren glücklich." Wir leben in unsicheren Zeiten voller Konflikte und globaler Krisen. Die Welt ist gespalten. Die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft™ führt die Menschen durch die einende Kraft des Fussballs zusammen. Über alle Grenzen hinweg feiern sie gemeinsam ein großes Fussballfest. Football Unites the World ist eine weltweite Kampagne, die über den Fussball Inspiration, Zusammenhalt und Entwicklung fördern soll. FIFA-Legenden berichten, wie der Fussball in ihren Heimatländern in unsicheren Zeiten für Zusammenhalt gesorgt hat. Vor dem Anstoß der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft Katar 2022™ schwelgen wir mit Hristo Stoichkov in Erinnerungen.

Hristo Stoichkov ist zweifellos der erfolgreichste bulgarische Fussballer aller Zeiten und hat eine Vielzahl von Einzelpreisen und Klubtiteln gewonnen. Seine Leistungen bei der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 1994™, bei der er sechs Tore erzielte, tragen bis zum heutigen Tag zu seinem Legendenstatus bei. "Die Endrunde 1994 war Bulgariens sechste Teilnahme an einer Weltmeisterschaft, und wir hatten bis zu diesem Zeitpunkt noch nie ein Spiel gewonnen, sondern bestenfalls ein Unentschieden erzielt. Also war unser einziges Ziel, in den USA wenigstens ein Spiel zu gewinnen, damit am nächsten Tag in allen bulgarischen Zeitungen stehen würde: 'Bulgariens erster Sieg bei der Weltmeisterschaft'." Ihr Eröffnungsspiel verlor die bulgarische Elf noch mit 0:3 gegen Nigeria – doch was danach geschah, ging in die WM-Geschichte ein. Stoichkov und seine Teamkollegen drangen durch Siege gegen Griechenland, Argentinien, Mexiko und Deutschland bis ins Halbfinale vor.

"Natürlich spielten wir weit von Bulgarien entfernt und wussten daher nicht, was während der WM passiert war, auf den Straßen, in den Stadien, in den Häusern." "Unser kleines Land mit dem großen Herzen feierte unseren ersten Sieg, dann den zweiten, dritten und vierten ... Es war fantastisch, das ganze Land auf den Straßen zu erleben, überall sah man Autos, Menschen skandierten unsere Namen und waren glücklich." Zwar sind seit der WM in den USA 28 Jahre vergangen, doch die Erinnerungen an diesen außergewöhnlichen Sommer sind so stark wie eh und je. Rückblickend unterstreicht Stoichkov die einzigartige vereinigende Kraft der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft. "Die Weltmeisterschaft ist eine Familienfeier, eine Party, die die FIFA organisiert und die Menschen in aller Welt vereint. Egal, woher wir kommen, egal, welche Hautfarbe wir haben: Es ist wichtig, dass wir uns zusammensetzen, einander mit offenen Armen empfangen und für den Frieden einstehen. Das macht für mich eine Weltmeisterschaft aus."