In der chinesischen Tradition wird am letzten Tag der traditionellen Neujahrsfeierlichkeiten das Laternenfest gefeiert. In diesem Jahr fiel das Fest mit dem Beginn eines neuen Kapitels für den Fussball in Macau zusammen.

Der FIFA-Direktor Mitgliedsverbände Asien und Ozeanien, Sanjeevan Balasingam und der Entwicklungsbeauftragte des Regionalbüros, Lavin Vignesh besuchten den Fussballverband von Macau und ließen sich über den aktuellen Stand der Bauarbeiten am neuen Hauptsitz informieren, der mit Mitteln aus dem FIFA-Entwicklungsprogramm FORWARD finanziert wird.

Der Komplex mit 935 Quadratmeter Büroflächen im Stadtzentrum von Macau bietet dem Mitgliedsverband nicht nur Platz für bis zu 50 Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter und großzügige Sitzungsräume, sondern auch für die wachsenden Aktivitäten und Bedürfnisse des Verbandes, die im Einklang mit den langfristigen Fussball-Entwicklungsplänen in Macau stehen.

Seit 2016 flossen aus dem FIFA-Entwicklungsprogramm FORWARD und dem COVID-19-Hilfsfondsder FIFA mehr als USD 13 Mio. in die Infrastruktur, die täglichen Betriebskosten und Reisekosten der Männer- und Frauen-Nationalteams in Macau.

Weltweit wurden seit der Schaffung der beiden Auflagen des Entwicklungsprogramms mehr als USD 2,8 Mrd. für eine Vielzahl von Projekten bereitgestellt, die auf die Bedürfnisse der sechs FIFA-Kontinentalverbände und ihrer 211 Mitgliedsverbände zugeschnitten sind. Von 2023 bis 2026 läuft die dritte Phase des Programms, FIFA Forward 3.0 mit weiteren Investitionen in den Fussball.

Das Ziel des Programms besteht darin, die Art und Weise zu verbessern, wie die FIFA den Fussball weltweit entwickelt und unterstützt, damit der Fussball in jedem einzelnen Land sein Potenzial ausschöpfen kann und alle, die daran teilnehmen möchten, dies ohne Hindernisse tun können.

"Die FIFA ist stolz darauf, diesen Meilenstein heute mit dem Fussballverband von Macau zu begehen. Erstmals nach der COVID-19-Pandemie können wieder internationale Klubs und Fans zum Chinesischen Neujahrs-Cup 2023 im Macau Olympic Stadium begrüßt werden", freute sich der FIFA-Direktor Mitgliedsverbände Asien und Ozeanien, Sanjeevan Balasingam.

"Die Pandemie hat Macau und ganz Ostasien schwer getroffen. Auch auf einer kleinen Halbinsel wie Macau, wo ein Mangel an geeignetem Bauland herrscht, ist es von großer Bedeutung, dass der Fussballverband dennoch einen voll funktionsfähigen Hauptsitz hat. Dieser ermöglicht dem Verband, den Fussball durch Entwicklungsinitiativen vom Breitensport bis hin zur Elite weiter voranzubringen."

Während ihres Aufenthalts in Macau besuchte die Delegation auch den Chinesischen Neujahrs-Cup 2023. Ebenfalls anwesend waren der Präsident des Sportbüros von Macau, Pun Weng Kun, der Vizepräsident des Fussballverbands von Macau, Chong Coc Veng sowie der Generalsekretär, Chan Keng Hou.

Das Turnier festigt die engen Beziehungen zwischen den Fussballverbänden von Macau, Hongkong und der VR China. Die teilnehmenden Teams waren der Hongkonger Spitzenklub Eastern, Guangdong Red Treasure und Zhuhai 2030 aus der Super League von Guangdong sowie der ausrichtende Klub MUST CPK, Meister der Saison 2022 in der ersten Liga Macaus.

Nicht nur der Fussball in Macau profitierte vom FIFA-Entwicklungsprogramm FORWARD. Der chinesische Fussballverband CFA nutzte die Fördermittel zur Ausweitung seiner nationalen U-19-Jugendliga, in der die Anzahl der Spieler seit 2019 um 35 % gesteigert wurde. Der Fussballverband von Hongkong rief mit Unterstützung von FIFA FORWARD mehrere Projekte ins Leben, darunter auch die Verbesserung der Organisation der höchsten Liga, um das Wohlergehen der Spieler und Offiziellen während der Pandemie zu gewährleisten.

Auch für Fussballfans war der Wettbewerb ein echter Meilenstein. 3.000 Fans waren im Stadion zugelassen, so viele wie seit 2019, dem letzten Jahr vor der COVID-19-Pandemie, nicht mehr.

"Während der COVID-19-Pandemie kamen in Macau sämtliche Fussballaktivitäten für einen längeren Zeitraum zum Erliegen", so Verbands-Vizepräsident Chong Coc Veng. "In diesen schwierigen Zeiten haben wir uns besonders auf die strategische Planung konzentriert, um den Fussball auf der Halbinsel Macau, einem der kleinsten FIFA-Mitgliedsverbände, zu entwickeln. "Ohne die finanzielle Unterstützung der FIFA durch das COVID-19-Hilfsprogramm und die ständige Unterstützung durch das FIFA-Regionalbüro wäre der denkwürdige heutige Tag, an dem der Fussball offiziell nach Macau zurückkehrt, zweifelsohne nicht möglich gewesen."