Der Fussball ist einzigartig in seiner Fähigkeit, Menschen zusammenzubringen. Er bietet eine unvergleichliche Plattform zur Unterstützung wichtiger Kampagnen. Ildefons Lima ist sich darüber im Klaren, nachdem er sein Leben lang Fussball gespielt hat. Anfang dieses Monats hat er seine Fussballschuhe und das Trikot der andorranischen Nationalmannschaft für immer an den Nagel gehängt, nachdem er vier Jahrzehnte lang sein Land vertreten hat. Vor 26 Jahren, 1997, reiste er im Alter von 16 Jahren mit Andorra zum Spiel gegen Lettland. Nach 137 Länderspielen trat er am 12. September 2023 gegen die Schweiz zurück und wurde durch einen Spieler ersetzt, der erst zwei Jahre nach Beginn seiner internationalen Karriere geboren wurde. FIFA.com sprach mit dem inzwischen zurückgetretenen Innenverteidiger über seine Erinnerungen und bestätigte, dass #FootballUnitesTheWorld.

"Ich fand es nie schwierig, in anderen Ländern zu spielen. Ich betrachte mich als Abenteurer, und ich mochte die Herausforderung, von zu Hause weg zu sein. Das öffnet deinen Geist. Alles ist neu. Ich habe es immer genossen, dass sich mein Leben nicht wiederholte", erklärt er. Italien, die Schweiz, Spanien, Griechenland und Mexiko bieten viele Anekdoten und zahllose Erinnerungen an eine Karriere, die sich über Klubs wie Pachuca, Rayo Vallecano, Triestina und Bellinzona erstreckte.

"Ich bin 2002 nach Mexiko gegangen, was damals für einen europäischen Spieler nicht sehr üblich war. Der Assimilationsprozess war kompliziert, aber er half mir zu wachsen. In Griechenland habe ich versucht, mich zu integrieren und die Sprache zu lernen. Es ist wichtig, dass man bereit ist, sich zu integrieren", so Lima.

"Der Spieler ist derjenige, der in einem neuen Land ankommt und sich anpassen muss. Wenn du dich anpassen kannst, machen dich diese Erfahrungen zu einem besseren Fussballer." Lima wusste schon immer, dass der Fussball ihm die Möglichkeit geben würde, eine andere seiner Leidenschaften auszuleben: das Reisen. "Ich reise sehr gerne, und mit der Nationalmannschaft hatte ich das Privileg, Länder zu besuchen, in die ich ohne den Fussball nur selten reisen würde. Wo immer ich war, habe ich versucht zu reisen, wenn ich eine Pause vom Training und vom Spiel hatte. Ich wollte alles über die Kultur, den Ort und seine 'Eigenheiten' im Vergleich zu dem, was ich gewohnt war, kennenlernen."

Zu Beginn seiner Reise im Jahr 1997, in jenem ersten Spiel gegen Lettland, traf Lima auch eine Entscheidung, die ihn für immer prägen sollte: Er bat einen Rivalen, Mihails Zemļinskis, um sein Trikot. Heute hat er fast 1.300 Trikots zu Hause. "Ich habe mit der Nationalmannschaft damit angefangen und tausche seitdem Trikots aus, was ich schon immer geliebt habe. Ich habe Trikots von Cristiano Ronaldo, Lewandowski, Mbappé, Fernando Torres, Rooney, Van Persie ... und viele, viele mehr!" Ein Trikot hebt sich von den anderen ab: "Ich mag eines aus dem Spiel, das wir gegen Ungarn gewonnen haben, was meiner Meinung nach der wichtigste Sieg ist, den wir [mit Andorra] erreicht haben."

Eines seiner Trikots hat den Weg ins FIFA-Museum gefunden. "Ich war auf dem Weg in die Schweiz und habe mich mit ihnen in Verbindung gesetzt", so Lima.

"Sie haben sofort geantwortet und mir gesagt, dass sie gerne ein Trikot von einem Spieler wie mir hätten, der sein Land so viele Jahre lang vertreten hat. Sie haben eines von einem Spiel, in dem ich gegen Liechtenstein gespielt habe. Ich bin sehr stolz darauf, dass es jetzt im FIFA-Museum zu sehen ist. Es ist eine weitere Bestätigung für mich, dass die lange Zeit, in der ich Andorra vertreten habe, auch in Zukunft etwas bedeuten wird." Nach seinem letzten Spiel für Andorra wurde Lima mit vielen Nachrichten der Zuneigung und Gratulationen überschüttet, aber er erklärt, dass eine besonders hervorstach: "Ich habe [über Instagram] eine Nachricht von Gianni Infantino erhalten und war schockiert. Ich dachte, es sei eine Fälschung, aber als ich reinging und sah, dass er es war... Ich habe mich bei ihm bedankt und wir haben ein paar Nachrichten ausgetauscht. Ich hoffe, dass ich ihn eines Tages persönlich sehen kann. Für diejenigen unter uns, die Fssßball mögen, zeigt es, dass man etwas richtig gemacht hat, wenn man vom weltbesten Vertreter des Sports, den man spielt, zu seiner Karriere beglückwünscht wird", sagt er und lächelt.

Jetzt denkt der Andorraner über seine nächsten Schritte nach. "In Andorra versuchen wir immer, uns zu verbessern, aber wir sind zweifellos durch die Größe unseres Territoriums und unserer Bevölkerung begrenzt. Wir werden immer unser Bestes geben, um diese Grenzen so gut wie möglich zu verringern, wenn wir uns mit 'größeren' Ländern messen."

Bei seinen Abschiedsvorbereitungen hatte Lima eine letzte, vielleicht nicht überraschende Botschaft. "Mein Name wird immer mit Andorra verbunden sein, und ich möchte auch weiterhin mit dem Fussball verbunden sein."