"Ich weiß noch, dass ich zu ihm gesagt habe: 'Ich weiß nicht, ob wir etwas gewinnen werden, aber wir werden viel Spaß haben.'" Diego Godín erinnert sich lachend an seine erste persönliche Unterhaltung mit dem Spieler zurück, der heute in der Fussballwelt zu seinen besten Freunden gehört: Antoine Griezmann.
Wir schreiben Sommer 2014, und es geht das Gerücht, dass die Verpflichtung des Franzosen durch Atlético Madrid unmittelbar bevorsteht. Godín, eine der Führungspersönlichkeiten im Kader der Colchoneros, will der erste sein, der ihn willkommen heißt. "Wir hatten gemeinsame Freunde, es war bekannt, dass er zu uns kommen würde, und da habe ich ihn angerufen. Ich hatte gehört, dass er ein lustiger Typ ist und sich abseits des Platzes wohl fühlen musste, um auf dem Platz seine Leistung zu bringen", berichtet er im Gespräch mit FIFA.com.
Godín setzte alles daran, dass dies der Fall sein würde. Der Uruguayer ist seit Griezmanns Ankunft im Team zu seinem Mentor avanciert. Die Begeisterung Griezmanns für Mate-Tee, die auf seine Anfangszeit bei Real Sociedad San Sebastián zurückgeht, und andere typisch uruguayische Traditionen haben sicher auch ihren Teil dazu beigetragen. "Antoine übertrifft mit dem Mate schon viele Uruguayer. Das habe ich schon häufig gesagt. Er ist einer von uns. Mit dem Grillen fängt er auch langsam an. Das eine oder andere Asado hat er schon gemacht, und nach und nach wird er die Techniken und Tricks lernen. Er hat Talent und Spaß daran. Es wird nicht lange dauern, bis er darin genauso gut ist wie bei der Zubereitung von Mate."
Der Innenverteidiger ist stolz auf die Fähigkeiten, die sein Freund abseits des Spielfelds – aber auch auf dem Spielfeld – erworben hat. Da Godín jahrelang gegen Griezmann antreten musste, als dieser noch bei Real Sociedad unter Vertrag stand, und sich jetzt im Training regelmäßig an ihm reiben muss, gibt es wohl kaum einen kompetenteren Ansprechpartner als ihn, um die Entwicklung seines Teamkameraden bei Atleti zu bewerten. "Bei Real Sociedad hat er Aufmerksamkeit erregt, weil seine Starqualität ab und an aufgeblitzt ist. Hier, bei Atlético Madrid, hat er weiterhin beständige Leistungen gebracht und hat sich bei einem Großteil der Spiele als entscheidend erwiesen. Außerdem spielt er viel näher am gegnerischen Tor, was ihn als Fussballer und Stürmer aufwertet.
Für den großen Durchbruch Griezmanns ist in Godíns Augen vor allem einer verantwortlich, nämlich Trainer Diego El Cholo Simeone. "Der Trainer hat ihn seit seiner Ankunft aufgefordert, eine entscheidende Rolle im Team zu spielen. Er sollte näher am Tor spielen. Dort sollte sein Platz sein." Als wir ihn fragen, welche Eigenschaft des Stürmers dazu geführt hat, dass der nun zu den besten Spielern der Welt zählt, zögert der Verteidiger nicht lange: "Er ist viel kampfstärker geworden, zumindest seit ich ihn kenne. Daher ist er so beständig und konnte sich in so kurzer Zeit so rasant entwickeln." Seine Entwicklung war in der Tat so rasant, dass er am 9. Januar mit Cristiano Ronaldo und Lionel Messi um die Auszeichnung zum The Best – FIFA-Weltfussballer 2016 wetteifert.
Nach einer Saison, in der Griezmann einen entscheidenden Beitrag dazu geleistet hat, dass sein Klub zum zweiten Mal in drei Jahren ins Finale der UEFA Champions League einziehen konnte und Frankreich das Finale der Europameisterschaft erreicht hat, hat er die Auszeichnung nach Ansicht seines Freundes Godín mehr als verdient. "Ich würde sie ihm geben, zunächst einmal, weil er mein Freund ist. Gefühle spielen da natürlich auch eine Rolle. Er ist ein toller Mensch mit einem großen Herzen. Und dann natürlich auch, weil er mein Teamkamerad ist. Wir haben 1.000 Schlachten zusammen geschlagen, und er hat dafür gesorgt, dass ich viele Spiele gewinnen konnte. Und außerdem hat er es wirklich verdient. Für mich hat Antoine eine brillante, spektakuläre Saison gespielt."
Ob es Griezmann wohl gelingt, die Dominanz von Ronaldo und Messi zu durchbrechen? Das letzte Wort haben die Nationaltrainer, die Kapitäne der Nationalmannschaften, Journalisten und Fans.