FIFA-Präsident Gianni Infantino erklärte, die FIFA U-15-Weltmeisterschaft &-Festival™ „vereine wirklich die Welt“, als die erste Austragung des Turniers in Baku, Aserbaidschan, eröffnet wurde.

Mehr als 3000 Jungen und Funktionäre aus 189 FIFA-Mitgliedsverbänden – 78 davon waren noch nie bei einer FIFA Fussball-Weltmeisterschaft™ in irgendeiner Altersklasse vertreten – nehmen an der ersten Austragung des Turniers teil. Im kommenden Jahr folgt eine Austragung ausschliesslich für Mädchen, ab 2028 finden jährlich getrennte Turniere für Jungen und Mädchen statt.

Infantino nahm an der Eröffnungszeremonie in der Baku Crystal Hall teil, an der auch der Präsident Aserbaidschans, Ilham Aliyev, die Erste Vizepräsidentin und First Lady Mehriban Aliyeva, der stellvertretende Premierminister Samir Sharifov, der Präsident des aserbaidschanischen Fussballverbands (AFFA), Rovshan Najaf, Mitglieder des FIFA-Rats, die Präsidenten der FIFA-Mitgliedsverbände und weitere Würdenträger anwesend waren.

„Der Fussball gehört allen Menschen – überall auf der Welt. Und für uns bei der FIFA ist es wichtig, jedem Talent in jedem Winkel der Welt die Chance zu geben, zu glänzen, und ebenso wichtig ist es, dass wir jedem Land das Recht und die Möglichkeit geben, zu träumen“, sagte der FIFA-Präsident, als er das Turnier offiziell eröffnete, zu dem alle 211 FIFA-Mitgliedsverbände eingeladen waren.

„Diese FIFA U-15-Weltmeisterschaft &-Festival vereint wirklich die Welt. Wir sagen gern, dass der Fussball die Welt vereint, aber hier in Baku bringen wir zum ersten Mal mehr als 3000 Spieler und Funktionäre aus aller Welt zusammen. Wir bringen 189 Teams aus aller Welt zusammen. Wir bringen ein Team aus Freiwilligen und Mitarbeitern zusammen, die mit Hingabe ihre Leidenschaft für den Fussball leben, und wir vereinen wirklich die Welt.“

Gespielt wird im Acht-gegen-Acht-Format mit zwei Halbzeiten à 20 Minuten. Durch fliegende Wechsel, Einstösse und kleinere Spielfelder ist das Umfeld auf die Bedürfnisse junger Spieler zugeschnitten. Auch das Wettbewerbsformat sieht vor, dass jedes Team bis zum letzten Tag spielt: Auf die dreitägige Qualifikationsphase folgt eine dreitägige Turnierphase in sechs Spielklassen. Der Sieger der Spielklasse A wird nach rund 1 000 ausgetragenen Spielen in der Baku Crystal Hall zum allerersten Champion der FIFA U-15-Weltmeisterschaft &-Festival gekrönt.

„Meine wichtigste Botschaft richtet sich an die Spieler. Das ist eine einmalige Gelegenheit. Ihr seid Teil der Geschichte. Das ist die allererste FIFA U-15-Weltmeisterschaft &-Festival. Geniesst es!“ sagte Infantino. „Spielt mit Herz, spielt mit Leidenschaft, habt Spass, spielt natürlich fair, versucht zu gewinnen, respektiert eure Gegner, respektiert das Spiel, respektiert den Fussball, und lasst uns alle diesen unglaublichen Moment geniessen.“

Die meisten Spiele werden im Hovsan-Wettkampfkomplex ausgetragen, der von der AFFA mit voller Unterstützung der aserbaidschanischen Regierung eigens für das Turnier errichtet wurde.

„Ich möchte noch einmal meinen aufrichtigen Dank an Präsident Aliyev, sein unglaubliches Team, Baku und Aserbaidschan aussprechen – dafür, dass sie hier in den nächsten sieben Tagen die Welt vereinen“, sagte der FIFA-Präsident, der bei einem Besuch in Baku Ende vergangenen Monats das Staatsoberhaupt Aserbaidschans und die U-15-Jungenmannschaft des Landes getroffen hatte. „Wir schreiben gemeinsam Geschichte, und es wird fantastisch.“

Herr Sharifov ergänzte: „Heute haben dank des visionären Konzepts der FIFA und von Präsident Infantino jugendliche Fussballer aus fast allen Ecken der Erde die höchste Ehre erlangt, ihre Nation auf der Bühne der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft zu vertreten. Die Zusammenarbeit mit der FIFA hat Aserbaidschan inspiriert, eine so aussergewöhnliche Chance zu erschliessen, und wir danken der FIFA für das Vertrauen, das sie in Aserbaidschan gesetzt hat.“

Der Hovsan-Wettkampfkomplex wird ein Vermächtnis für den aserbaidschanischen Fussball und die AFFA hinterlassen, die seit 2016 USD 17,9 Millionen an FIFA-Forward-Mitteln erhalten und damit das Fussball-Ökosystem des Landes transformiert hat.

Die Unterstützung der FIFA hat den Aufbau der Fussballinfrastruktur erleichtert, während die AFFA auf die gemeinsame Ausrichtung der FIFA U-20-Weltmeisterschaft 2027™ mit Usbekistan hinarbeitet; ein besonderer strategischer Schwerpunkt lag dabei auf der Nachwuchsentwicklung. Mit FIFA-Forward-Mitteln finanzierte Projekte wie die Turan Tovuz Football Academy im Nordwesten Aserbaidschans und das florierende FIFA-Talentförderprogramm sorgen dafür, dass nun mehr talentierte Nachwuchsspieler im ganzen Land eine echte Chance haben, ihr Potenzial auszuschöpfen.

Die AFFA gehörte im September 2025 ausserdem zu den ersten Mitgliedsverbänden, die ein „FIFA Arena“-Projekt abgeschlossen haben: An zwei Schulen entstanden Minispielfelder zugunsten von mehr als 6 000 Schülern, die seit September 2026 die FIFA-Football-for-Schools-App in ihrer Muttersprache nutzen können.

Die FIFA U-15-Weltmeisterschaft &-Festival wird noch mehr Schwung bringen und zugleich weitaus breitere positive Auswirkungen auf die Entwicklung junger Talente in allen sechs Konföderationen haben. Das gilt auch für die persönliche Entwicklung der jungen Spieler, die an Bildungsaktivitäten, Treffen mit FIFA-Legenden und Sensibilisierungskampagnen teilnehmen.

„Ich habe dem stellvertretenden Premierminister und der Regierung meinen aufrichtigen Dank für ihre grossartige Zusammenarbeit und Unterstützung bei der Verwirklichung dieses bahnbrechenden Jugendturniers ausgesprochen“, sagte Herr Infantino, nachdem er Herrn Sharifov getroffen und einige der Eröffnungsspiele verfolgt hatte.

„Diese Veranstaltung bietet jungen Talenten eine wunderbare Plattform, sich zu entwickeln und zu glänzen, und bekräftigt, dass der Fussball für alle da ist, überall – ich wünsche allen Spielern, Trainern und Fans ein unvergessliches Erlebnis.“