Gianni Infantino "persönlich erfreut" über die Einführung des neuen Wettbewerbs
African Football League (AFL) 2023 mit acht großen Vereinen
Viertelfinale ab 20. Oktober, Finale am 5. und 11. November
FIFA-Präsident Gianni Infantino sieht in der neuen African Football League (AFL) "eine großartige und effektive Möglichkeit, den afrikanischen Fussball auf die nächste Stufe zu heben", sagte er bei der Auslosung der ersten Ausgabe des kontinentalen Wettbewerbs in Kairo, Ägypten.
Die AFL ist das jüngste Ergebnis der fruchtbaren Partnerschaft zwischen der Konföderation des afrikanischen Fussballs (CAF) und der FIFA. In ihrem ersten Format werden acht der berühmtesten und erfolgreichsten Mannschaften Afrikas zusammenkommen, um die Qualität des Fussballs auf dem Kontinent zu unterstreichen.
"Bei der FIFA ist es unsere Aufgabe, den Fussball wirklich global zu machen, und wir haben immer an die Entwicklung des Fussballs in Afrika geglaubt, was durch unser Programm FIFA Forward unterstrichen wurde", sagte Infantino in einer aufgezeichneten Videobotschaft. "Dieser Wettbewerb ist ein großartiger und effektiver Weg, um den afrikanischen Fussball auf die nächste Stufe zu heben, und das freut mich persönlich sehr".
Die Auslosung, an der Mannschaften aus dem gesamten Kontinent teilnahmen, ergab folgendes Bild: Simba Sports Club (Tansania) gegen Al Ahly FC (Ägypten), Tout Puissant Mazembe (DR Kongo) gegen Espérance Sportive de Tunis (Tunesien), Enyimba Football Club (Nigeria) gegen Wydad Athletic Club (Marokko) und Atlético Petróleos de Luanda (Angola) gegen Mamelodi Sundowns FC (Südafrika).
Infantino sagte, der Wettbewerb werde ausländische und inländische Investitionen in den afrikanischen Fussball ankurbeln, den besten Vereinen und Spielern des Kontinents eine perfekte Bühne bieten, um gegeneinander anzutreten, und mehr Fans sowohl in Afrika als auch im Rest der Welt anziehen. Es würde auch den Standard für nachhaltige Entwicklung, Zugänglichkeit und Inklusivität in Afrika setzen.
"In der Geschichte der FIFA Klub-Weltmeisterschaft gab es bisher nur zwei afrikanische Finalisten", sagte der FIFA-Präsident und verwies auf Tout Puissant Mazembe und Raja Casablanca, die 2010 bzw. 2013 den zweiten Platz belegten. "Dieser Wettbewerb wird diesen Mannschaften helfen, die fussballerische und finanzielle Stärke zu entwickeln, um mit den Besten der Welt mithalten - und sie vielleicht sogar besiegen - zu können."
Der Wettbewerb 2023 beginnt mit Viertelfinalspielen, die in Hin- und Rückspiel ausgetragen werden, und auch das Halbfinale und das Endspiel werden in zwei Spielen ausgetragen. Die Eröffnungsfeier und das erste Spiel finden am 20. Oktober in Dar es Salaam, Tansania, statt. Die Halbfinalspiele werden zwischen dem 29. Oktober und dem 1. November ausgetragen, das Finale am 5. und 11. November.
Alle Spiele werden live auf der AFL-Website gestreamt und von den CAF-Fernsehpartnern übertragen, wobei die Ausgabe 2023 als Appetitanreger für einen erweiterten Wettbewerb mit 24 Mannschaften in der Saison 2024/25 dient.
"Die FIFA hat die CAF und die AFL unterstützt, indem sie ihr umfangreiches organisatorisches und logistisches Fachwissen zur Verfügung gestellt hat, und ich kann mit Stolz sagen, dass die CAF und die AFL bei der Umsetzung dieses Wettbewerbs bisher hervorragende Arbeit geleistet haben", erklärte Infantino.
"Während diese erste Ausgabe sicherlich fantastisch sein wird, freue ich mich bereits auf die Zukunft und die Möglichkeiten der nächsten Ausgabe, die auf 24 Mannschaften aus über 16 verschiedenen Ländern erweitert wird.
"Mehr Vereine bedeuten mehr Stadien, mehr Austragungsstädte und mehr Fans, die mehr spannende Spiele sehen und mit ihrer fantastischen Leidenschaft für das Spiel die Entwicklung des afrikanischen Fussballs vorantreiben. Dieser Wettbewerb ist eine Weltneuheit, und es ist eine große Freude und ein Privileg, ihn gemeinsam mit Ihnen allen ins Leben zu rufen."