In den vergangenen sieben Jahren wurden überall auf der Welt hunderte Fussball-Entwicklungsprojekte fertiggestellt, von Dominica bis Tahiti, von Island bis Lesotho. Das entsprechende FIFA-Entwicklungsprogramm Forward wurde kurz nach der Wahl von Gianni Infantino zum FIFA-Präsidenten 2016 ins Leben gerufen. Getreu dem Prinzip, dass die Einnahmen der FIFA wieder in den Fussball rund um die Welt investiert werden, wurden FIFA Forward-Mittel für den Bau nationaler Trainingszentren, für die Modernisierung von Stadien, für die Anlage von Spielfeldern, für die Organisation von Wettbewerben und für die Förderung des Frauenfussballs eingesetzt.

Die Mittel stehen allen 211 Mitgliedsverbänden zur Verfügung. Die Projekte sind jeweils maßgeschneidert und an die Bedürfnisse des jeweiligen Landes angepasst. In diesem Jahr begann der dritte Zyklus des Programms (FIFA Forward 3.0). Jeder Mitgliedsverband kann in den kommenden vier Jahren mit bis zu USD 8 Mio. bei der Umsetzung von Projekten unterstützt werden. Das bedeutet eine Steigerung um das Siebenfache seit 2016.

In diesem Jahr wurde die Einführung der FIFA Forward-Auszeichnungen beschlossen, um einige der herausragenden Projekte zu würdigen und Beispiele für den Nutzen aufzuzeigen, den das Programm einem bestimmten Land bringen kann. Die erste Preisvergabe war auf europäische Mitgliedsverbände und exklusiv auf Infrastrukturprojekte beschränkt. 21 Mitgliedsverbände nahmen an dem Wettbewerb teil. Am 24. Mai wurden sie über den Ausgang informiert. Der erste Preis ging an Armenien, gefolgt von Andorra und Moldau.

"Das breite Spektrum der zur Bewertung eingereichten Bewerbungen spiegelt die Vielfalt und den Umfang der Infrastrukturprojekte in ganz Europa wider und war ein beeindruckendes Zeugnis und eine Erinnerung an die enorme Wirkung, die Ihre Arbeit auf die Entwicklung des Fussballs auf allen Ebenen hat", sagte Kenny-Jean Marie, FIFA-Direktor Mitgliedsverbände.

Die Auszeichnung für den Fussballverband von Moldau (FMF) wurde dem Verband bei seiner Generalversammlung am 26. Mai überreicht. Die Auszeichnung ging an das Mehrzweck-Beach-Soccer-Stadion "La Izvor" in der Hauptstadt Chisinau, das dazu beigetragen hat, Beach Soccer im Land zu etablieren.

Das Stadion mit einem Fassungsvermögen von 1.100 Zuschauern wurde 2020 innerhalb von nur fünf Monaten erbaut. Im Frühling und Sommer wird hier Beach Soccer gespielt. Im Herbst und Winter wird ein Kunstrasenplatz installiert. Aus dem FIFA-Entwicklungsprogramm Forward wurden USD 2.053.007 beigesteuert. Den Restbetrag von USD 230.063 investierte der FMF. In dem Stadion fanden 2021 und 2022 die Euro Beach Soccer League Division B-Turniere statt. Moldau gewann beide Turniere und tritt 2023 in der Division A an.

"Diese Auszeichnung nicht für mich persönlich, sondern vielmehr ein Zeichen der Anerkennung für die Arbeit, die wir alle zur Entwicklung des Fussballs in Moldau leisten. Ich möchte mich bei all den Fachkräften bedanken, die an der Durchführung des Projekts beteiligt waren, und natürlich auch bei der FIFA für die Einführung dieser Auszeichnung. Diese wichtige Anerkennung motiviert uns, unseren Einsatz für die Entwicklung des Fussballs in Moldau fortzusetzen", sagte FMF-Präsident Leonid Oleinicenco.

Elkan Mammadov, FIFA-Direktor Mitgliedsverbände Europa, sagte: "Diese denkwürdige Auszeichnung stellt eine Würdigung für den Einsatz des FMF für die Entwicklung des Fussballs dar und dient zudem Fussballverbänden überall auf der Welt als Inspiration für Investitionen in die Fussball-Infrastruktur."

Die Auszeichnungen für Armenien und Andorra werden zu einem späteren Zeitpunkt überreicht. In Armenien wurde das Projekt des nationalen Fussballverbands (FFA) ausgezeichnet, 89 über das ganze Land verteilte Mini-Spielfelder zu bauen, um Kindern und Erwachsenen den Zugang zu guten Spielfeldern zu ermöglichen. Die Auszeichnung für den Fussballverband von Andorra (FAF) wurde für die Sportanlage Massana verliehen, die als nationales Trainingszentrum des Landes genutzt wird.