Der Fussball boomt in Kanada wie nie zuvor. Der Effekt der FIFA Frauen-Weltmeisterschaft 2015™ ist noch immer spürbar. So holte sich Kanada vor zwei Jahren die Goldmedaille beim Olympischen Fussballturnier der Frauen Tokio 2020 und sicherte dem Land damit den ersten Titel auf A-Stufe.

Auch das Männerteam ist im Hoch. Nach 36 Jahren war Kanada im letzten Jahr in Katar erstmals wieder bei einer FIFA Fussball-Weltmeisterschaft™ dabei und beeindruckte mit hochklassigem, modernem Fussball.

Überstrahlt wird aber alles von der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2026™, die Kanada gemeinsam mit den USA und Mexiko ausrichten wird.

Wie überall auf der Welt ist eine kompetitive und dynamische nationale Liga das Rückgrat eines starken Nationalteams.

Schon seit 2017 unterstützt die FIFA die Liga, die die Spitze der kanadischen Fussballpyramide stärken und die Nationalteams international konkurrenzfähiger machen soll. Die kanadische Premier League (CPL) wurde 2019 gegründet und wird von der FIFA im Rahmen des Forward-Programms 3.0 von 2023 bis 2026 mit weiteren USD 2 Millionen unterstützt. Die Mittel sind für die Reise, Unterbringung und die Spielprämien der Schiedsrichter der Liga bestimmt und decken zudem einen Teil der Reise- und Unterbringungskosten der Teams.

„Wir freuen uns, den kanadischen Fussballverband und die CPL über das FIFA-Forward-Programm zu unterstützen und so den kanadischen Spielern die Möglichkeit zu bieten, sich auf höchster nationaler Stufe zu messen“, sagte Andrea Pizzati, Regionalkoordinatorin Amerika der FIFA-Division Mitgliedsverbände.

„Die CPL ist ein wichtiges Element der Fussballförderung in Kanada. Sie hat sich in den letzten fünf Jahren enorm entwickelt und präsentiert sich heute als überaus wirkungsvolle und starke Liga.“

Die Liga in einem der grössten Länder der Welt erstreckt sich von British Columbia an der Westküste bis nach Nova Scotia an der Ostküste. Die Liga kämpft daher mit hohen Reisekosten und logistischen Herausforderungen, die in vielen anderen Ländern unvorstellbar sind.

Nach fünf Spielzeiten – 2020 musste das Format aufgrund von COVID-19 angepasst werden – geht es nun darum, dass die Liga mit Blick auf die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2026™ und darüber hinaus selbsttragend wird. Derzeit werden alle Spielerverträge, das Marketing, der Kartenverkauf, das Sponsoring, die Kommunikation und der Ligabetrieb zentral geregelt und geleitet. Ein konstanter Betriebsstandard sowie ein zukunfts- und tragfähiges Endprodukt sind so gewährleistet.

Trotz der jungen Geschichte der Liga standen 2022 bereits zwei CPL-Spieler in Kanadas WM-Team. Sechs Spieler figurierten zudem im jüngsten Aufgebot des U-20-Nationalteams. Dies ist teilweise sicherlich der Regelung zu verdanken, wonach alle Vereine pro Saison während mindestens 2000 Minuten U-21-Spieler einsetzen müssen. CPL-Klubs nehmen seit 2021 auch an der Concacaf Champions League teil. Der FC Forge aus Hamilton schaffte es letztes Jahr bis ins Achtelfinale und lieferte sich dort ein denkwürdiges Duell mit dem mexikanischen Giganten Cruz Azul.

„Das war ein wegweisendes Jahr für die kanadische Premier League“, sagte CPL-Geschäftsführer Mark Noonan. „Wir sind stolz, in unserem bislang stärksten und erfolgreichsten Jahr neue Massstäbe gesetzt zu haben. Diese Saison hatten wir ein noch ausgeglicheneres Feld, konzentrierten uns weiterhin auf die Entwicklung der einheimischen Spieler, erreichten bei den Transferentschädigungen einen neuen Höchststand, verzeichneten einen Zuschauerboom und erzielten auch in vielen anderen Geschäftsfeldern Rekorde.“

„Wir freuen uns darauf, gemeinsam mit unseren Partnern bei der FIFA, der Concacaf und dem kanadischen Fussballverband an einer Liga zu arbeiten, die Kanadier von der Ost- bis zur Westküste ihr Eigen nennen können, in der einheimische Spieler ihre Träume verfolgen können und die Menschen rund um den Fussball zusammenbringt. Und das ist noch lange nicht das Ende.“

Die Saison 2023 erlebte am Samstag, 28. Oktober, ein spektakuläres Ende, als der FC Forge vor fast 14 000 Zuschauern seine Titelserie fortsetzte, wenn auch mit dem knapp möglichsten Vorsprung. Nach anfänglichem Rückstand holte sich der FC Forge gegen den FC Cavalry in der Nachspielzeit dank einem von Tristan Borges direkt verwandelten Eckstoss zum 2:1-Sieg seinen vierten Titel bei ebenso vielen Teilnahmen.

Die fortlaufende Unterstützung durch den Weltfussballverband bietet die einzigartige Chance, die Liga mit Blick auf die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2026™ noch stärker zu entwickeln, wie Jason de Vos, Generalsekretär des kanadischen Fussballverbands, betont.

„Glückwunsch an unsere Partner der kanadischen Premier League für dieses atemberaubende Finale einer bereits historischen fünften Saison“, sagte der ehemalige Innenverteidiger und 49-fache Nationalspieler.

„Der Aufbau eines tragfähigen Spielerfördersystems für unsere Nationalteams steht für uns im Zentrum. Wir freuen uns daher sehr auf unsere Investitionen über das FIFA-Forward-Programm. Diese Partnerschaft spielte beim Wachstum und bei der Tragfähigkeit der Liga eine wichtige Rolle. Es ist grossartig, dass die Menschen in unserem Land den Sport landesweit weiterhin unterstützen“, betonte er.