Als Dhurgham Ismael im Juni 2013 anlässlich der FIFA U-20-Weltmeisterschaft in die Türkei reiste, hätte er sich nicht träumen lassen, dass er schon bald wieder zurückkehren würde. Zwei Jahre später ist er in der höchsten türkischen Spielklasse aktiv.
Acht Monate nach seiner Rückkehr in die Türkei sprach Dhurgham Ismael mit FIFA.com über seine Erinnerungen an die U-20-WM und seinen Traum von einem erneuten Auftritt auf der weltweiten Bühne beim Olympischen Fussballturnier im kommenden Sommer.
Für Ismael war die U-20-WM 2013 "einer der tollsten Wettbewerbe", wie er berichtet: "Wir haben bei diesem Turnier dank der guten Arbeit des Teams und der Betreuer sehr gut gespielt. Wir sind am Ende Vierter geworden und haben uns mit Spitzenmannschaften gemessen. Unserem Kampfgeist ist es zu verdanken, dass wir der Aufgabe gewachsen waren."
Nach dieser Begegnung feierte die irakische Auswahl zwei Siege in Folge gegen Ägypten und Chile. So zog das Team als Gruppensieger in die K.o.-Runde ein und setzte seinen Lauf im Achtel- und Viertelfinale fort. Die Runde der letzten Vier hingegen verpasste Dhurgham, als sich sein Team gegen Uruguay nach einem 1:1 in der regulären Spielzeit erst im Elfmeterschießen beugen musste.
Der Verteidiger bedauert sein Fehlen bei dieser Partie: "Ich hätte spielen sollen, doch ich verletzte mich im Training an der Ferse. Es war schwer, auf der Reservebank zusehen zu müssen, wie dein Team im Elfmeterschießen verliert."
Zurück an den Ort, wo alles begann Nach dem erfolgreichen Auftritt in der Türkei schaffte Dhurgham Ismael den Durchbruch in der irakischen A-Nationalelf und bestritt die AFC Asienmeisterschaft 2015. Er stand in allen sechs Spielen durchgehend auf dem Platz und konnte sich über das Erreichen eines guten vierten Platzes freuen.
Nicht zuletzt diese Leistung ebnete ihm den Weg zurück in die Türkei, wie er verrät: "Der Klub hatte mich während der U-20-WM beobachtet und meine Spiele in der A-Nationalmannschaft verfolgt. Auch in der irakischen Meisterschaft wurde ich als bester Spieler ausgezeichnet. Unter den Angeboten, die ich erhielt, entschied ich mich für die Türkei, weil es das Tor nach Europa ist."
"Als ich in die Türkei zurückkehrte, habe ich mich an all die schönen Momente mit der Nationalmannschaft bei der U-20-WM erinnert. Jedes Mal, wenn ich mit Rizespor in den Stadien bin, in denen wir gespielt haben, kehren die Erinnerungen wieder."
Nun hofft Dhurgham darauf, dem Vorbild seines Nationalmannschaftskollegen Ali Adnan folgen zu können, der seine Karriere im Ausland ebenfalls im Trikot von Rizespor begann. Inzwischen hat er bei Udinese unterschrieben und avancierte zum ersten Iraker, der in der Serie A spielt.
"Das ist super, dass ein irakischer Spieler in Italien aktiv ist", sagt Dhurgham voller Stolz auf seinen Landsmann. "Ich hoffe, es meinem Freund Ali Adnan gleichtun zu können, mit dem ich in ständigem Kontakt bin. Sein Erfolg ist der Beweis dafür, dass irakische Fussballer über das Talent verfügen, um in den größten europäischen Ligen zu spielen."
Ein neues Sommermärchen Ismael und seine jungen Teamkameraden werden in diesem Sommer am Olympischen Fussballturnier der Männer Rio 2016 teilnehmen. Er wird zweifellos im Kader stehen, obwohl der vielversprechende Akteur nicht dabei sein konnte, als sein Land bei der U-23-Asienmeisterschaft Anfang des Jahres den dritten Platz belegte.
"Unsere Mannschaft verfügt über sehr erfahrene Spieler, die regelmäßig zusammenspielen und sich gut kennen. Viele von ihnen waren auch in der Türkei 2013 dabei, was zweifellos dazu beigetragen hat, dass wir uns für Rio de Janeiro qualifizieren konnten", sagt er über die erfolgreiche Oympiaqualifikation.
"Ich habe die U-23-Asienmeisterschaft verpasst, weil ich Verpflichtungen mit meinem Klub hatte. Doch in Rio de Janeiro werde ich dabei sein, um meiner Nationalmannschaft zu helfen. Wir hoffen, unseren Lauf fortsetzen zu können und werden unser Bestes geben, um unser Volk glücklich zu machen."
Und wer weiß? Vielleicht gibt es für Ismael eines Tages auch eine bemerkenswerte Rückkehr nach Brasilien und ein neues Kapitel in seiner jetzt schon erfolgreichen Karriere.