Angesichts der bevorstehenden FIFA Frauen-Weltmeisterschaft 2023™ ist der jährliche neuseeländische Monat für Mädchen und Frauen so wichtig wie nie zuvor. Die diesjährige Auflage im Monat März folgte auf den Beginn des 500-Tage-Countdowns für Australien/Neuseeland 2023. Der Mädchen- und Frauenmonat ist eine Gelegenheit für Verbände und Klubs in ganz Neuseeland, mehr Mädchen und Frauen für Fussball und Futsal zu begeistern, indem sie Zugang zu einer Vielzahl von Aktivitäten bieten – sei es als Spielerinnen, Trainerinnen, Schiedsrichterinnen oder in der Verwaltung. Der Slogan "Play. Dream. Live." (Spielen. Träumen. Leben.) könnte kaum treffender sein.

Kaum jemand engagiert sich stärker für die Entwicklung des einheimischen Fussballs, als die ehemalige neuseeländische Nationalspielerin Wendy Sharpe. Heute spielt die 51-jährige Ex-Stürmerin eine Schlüsselrolle bei der Entwicklung künftiger Stars. Sharpe, die bis 2012 Neuseelands Rekordtorschützin war und dann von Amber Hearn übertroffen wurde, ist heute Trainerin in der kleinen Siedlung Katikati in der Bay of Plenty und war bei einer der ersten Veranstaltungen im Rahmen des Mädchen- und Frauenmonats 2022 dabei. "Es geht darum, das Spiel zu fördern und Mädchen zu ermutigen, zu spielen und Spaß zu haben", sagt Sharpe. Die Veranstaltung in Katikati war etwas Besonderes für Sharpe, die von ihrer ältesten Tochter Chanelle unterstützt wurde, während ihre Zwillings-Enkeltöchter Ivy und Ella unter den rund 30 Teilnehmerinnen waren. "Mein Wissen und meine Erfahrungen an meine Enkelkinder und alle anderen Kinder weiterzugeben, ist sehr cool. Wenn die Zwillinge sich entscheiden, nicht für immer zu spielen, dann ist das eben so, aber ich hoffe, sie werden es tun."

Ein weiterer Vorteil dieses Monats, der speziell Veranstaltungen für Mädchen und Frauen gewidmet ist, ist die Möglichkeit, ehemalige und aktuelle Football Ferns mit den jungen Mädchen in der Gemeinde in Kontakt zu bringen, die hoffen, ihnen nachzueifern. Nationalspielerin Rosie White hat im März mehrere Auftritte bei Veranstaltungen in Auckland/Tāmaki Makaurau absolviert und dabei neue Bewunderer gewonnen – Mädchen und Jungen gleichermaßen. White, die bereits 110 Länderspiele absolviert hat, sagte, dass die Schaffung von Spielmöglichkeiten einer der wichtigsten Aspekte für die Entwicklung des Nachwuchses und die Förderung der Teilhabe ist. "Es spielt keine Rolle, wo man sich befindet. Das ist das Tolle am Fussball, man kann ihn auf jeder Ebene einführen", so die dreimalige WM-Teilnehmerin. "Beim Fussball braucht man keine Vorkenntnisse, man kann einfach einen Ball kicken und Spaß haben." Für die Kinder vor Ort war es eine fantastische Erfahrung, eine Profispielerin und eine der führenden neuseeländischen Fussballerinnen zu treffen. Die Schülerin Hafsa Abdullahi erklärte, das Training mit einem Star der Nationalmannschaft sei für sie und ihre Klassenkameraden der Mount Roskill Intermediate School eine ideale Einführung in den Fussball gewesen. "Viele von uns spielen nicht in Klubteams, doch jetzt wissen wir, was es für ein Gefühl ist, in einem Fussballklub zu sein", sagte Abdullahi. "Man hat uns neue Fähigkeiten vermittelt, die ein Leben lang halten können."

Zu den weiteren Veranstaltungen im März gehörten Schiedsrichterinnen- und Trainerinnenkurse, Fussball-Fun-Days und Have-a-Go-Sessions. Den Höhepunkt des Mädchen- und Frauenmonats bildete das Finale des Kate Sheppard Cups im North Harbour Stadium am Sonntag, 27. März. Der Mädchen- und Frauenmonat ist für den neuseeländischen Fussball und seine Verbände ein geeignetes Instrument, um junge Mädchen im ganzen Land für das schönste aller Spiele zu begeistern. Für Sharpe ist es eine Gelegenheit, ein Ereignis hautnah mitzuerleben, das sie 1991 um Haaresbreite verpasst hat. Sie war eine entscheidende Figur in der Qualifikation Neuseelands und erzielte das Siegtor gegen Australien, das der Mannschaft den Platz in China sicherte. Als Sharpe allerdings nach den Spielen im Mai in Australien nach Neuseeland zurückkehrte, erfuhr sie von der Schwangerschaft mit ihrem ersten Kind, so dass sie bei der Endrunde im November nicht spielen konnte. "Ich finde es fantastisch, dass wir die Weltmeisterschaft in unserem Land ausrichten", sagte sie. "Solche Gelegenheiten gibt es nicht oft, also müssen wir sie nutzen und sie dem neuseeländischen Publikum präsentieren. Die besten Spielerinnen der Welt werden zu sehen sein. Man hat nicht oft die Gelegenheit, mit ihnen auf demselben Feld, im selben Stadion, in derselben Stadt zu sein. Und wenn Neuseeland ein paar gute Resultate holt, wird das die neuseeländische Bevölkerung noch mehr hinter dem Team einen." Wenn Sie Informationen zur Bestellung von Tickets für die FIFA Frauen-Weltmeisterschaft Australien/Neuseeland 2023™ erhalten möchten, klicken Sie hier.