في يوم الأربعاء 8 يوليو/تموز 1998، أقيمت في ستاد دو فرانس مواجهة غير مسبوقة في نصف نهائي كأس العالم FIFA. فرنسا على بُعد خطوتين من التتويج باللقب الأغلى. في المقابل، قدمت كرواتيا مشواراً رائعاً وغير متوقع في البطولة، وافتتحت باب التسجيل في المباراة، قبل أن تسقط بفضل ثنائية خاطفة من المدافع الأيمن ليليان تورام.

الأربعاء 8 يوليوز/تموز 1998، ستاد دو فرانس، سانت دنيس

· كرواتيا: دافور سوكر ('46)

· فرنسا: ليليان تورام (47'، 70')

· فرنسا: فابيان بارتيز بيكسنتي ليزارازو، ليليان تورام، مارسيل ديسايي، لوران بلان، كريستيان كاريمبو (تيري هنري 31')، ديدييه ديشامب (كابتن)، إيمانويل بيتي، يوري دجوركاييف (فران ليبوف 77')، زين الدين زيدان، ستيفان جيفارش (دافيد تريزيغيه، 68').

· كرواتيا: درازين لاديتش، إيغور ستيماك، سلافين بيليك، داريو سيميتش، ماريو ستانيتش (روبرت بروسينكي 89')، زفونيمير سولدو، روبرت جارني، زفونيمير بوبان (كابتن) (سيلفيو ماريك 63')، ألوسا أسانوفيتش، جوران فلاوفيتش، دافور سوكير.

بتحقيقها ثلاثة انتصارات في ثلاث مباريات، تخطت كتيبة تريكولور بهدوء مرحلة المجموعات قبل أن تعاني الأمرّين في ثمن النهائي ضد باراجواي وتتأهل إلى الدوري التالي بفضل هدف ذهبي من توقيع لوران بلان. وكانت المهمة أصعب بكثير في الدور ربع النهائي قبل أن تفوز بركلات الترجيح على إيطاليا (0-0، 4-3 ركلات الترجيح).

في المقابل، استهلّ الكروات مشوارهم بمنحى تصاعدي بعد احتلالهم المركز الثاني في المجموعة الثامنة بانتصارين وهزيمة، تلاها فوز صعب على رومانيا (1-0) ثم انتصار رائع (3-0) على الألمان في ربع النهائي. وفي مشاركتهم الأولى على الإطلاق في في النهائيات العالمية، كان تأهلهم إلى نصف النهائي بمثابة إنجاز كبير.

· مواهب سوكر: مهاري، مقاتل، هجومي... فرضت كرواتيا نفسها خلال كأس العالم بخطة 3-5-2 ودافور سوكر الرائع كرأس حربة. وكان مهاجم ريال مدريد صاحب الهدف الأول في بداية الشوط الثاني ضد منتخب فرنسا، الذي لم يتلق سوى هدف واحد في خمس مباريات، بركلة جزاء.

· تألق تورام: قبل تسجيل الهدف، كان سوكر في حالة تسلل لو وقف ليليان تورام في الخط مع بقية المدافعين. وثأر الظهير الأيمن من تلك الهفوة بعد دقيقة واحدة قبل أن يسجل هدف الفوز بعد 20 دقيقة من صافرة النهاية. كان الأمر مدهشاً إلى درجة أن بطل الليلة احتفل بهدفه الثاني بتوقفه لهنيهة واضعا إصبعه على ذقنه.

· طرد بلان: تلقى بلان، الذي اشتهر بروحه الرياضية العالية، البطاقة الحمراء في الدقائق الـ15 الأخيرة من المباراة بعد أن قام مدافع البلوز برد فعل سيء إثر احتكاك مع سلافن بيليتش، الذي لم يقف مكتوف اليدين. وكانت عقوبة الحكم رهيبة للمدافع الفرنسي، الذي تلقى أول بطاقة حمراء في مسيرته، مما يعني غيابه عن المباراة النهائية.

ترتبط ذاكرة هذا الدور نصف النهائي إلى الأبد بذكرى تورام. فهذا المدافع الأوسط الذي وضعه إيمي جاكي في مركز الظهير الأيمن خلال كأس العالم، لم يسجل قط بقميص الديوك ولن يسجل أبداً بعد ذلك في 142 مباراة دولية. وغالباً ما يُعتبر الرباعي الذي شكله إلى جانب بلان ومارسيل دوسايي وبيكسنتي ليزارازو أفضل دفاع في تاريخ المنتخب الفرنسي.

"أعتقد أن الأمر الجميل هو أن الجميع كانوا مثلي. كل اللاعبين في الفريق، الجهاز الفني، يقولون: 'ما هذا الذي حدث؟' سأخبركم بشيء: والدتي كانت في المدرجات، أخبروها أن ابنها سجل الهدف الأول، لم تستوعب ذلك. قالوا لها: 'لقد سجل الهدف الثاني'. أغمي عليها. لا أمزح. جاء مارسيل لرؤيتي بعد الهدف الثاني، وقال لي:" ماذا فعلت؟ " قلت له: 'لا أدري'،" ليليان تورام، مدافع منتخب فرنسا.

في المباراة النهائية، دكت فرنسا شباك البرازيل، بقيادة رونالدو، بثلاثة أهداف نظيفة، بفضل هدفي زين الدين زيدان بالرأس ورصاصة الرحمة التي أطلقها إيمانويل بيتي، لتنطلق الأفراح في مختلف أنحاء البلاد بعد تتويج فرنسا بنجمتها الأولى على الإطلاق. في المقابل، فازت كرواتيا على هولندا في مباراة تحديد المركز الثالث.